半導体とは

半導体とは、銅やアルミニウムなどの電気を良く通す導体と、ゴムやプラスチックなどの電気をほとんど通さない絶縁体の中間の性質を持つ材料のことです。シリコンやゲルマニウムなどがこれに分類されます。

ビジネスでは、これらの材料を用いたトランジスタや集積回路のことを半導体と呼びます。半導体は電子機器を構成する重要な部品です。1つ欠けるだけで製品が製造できなくなるほどの影響があります。さらに、スマートフォンのような半導体応用機器の普及に伴い、半導体の需要は伸び続けています。

部品としての半導体の種類

半導体は機能によってデジタル半導体・アナログ半導体・センサー・パワー半導体に分類されます。デジタル半導体はデータの演算や記憶を行う役割があります。アナログ半導体は光や音、温度などの連続的に変化する情報を処理・制御する役割があります。センサーはこれらの外界の情報を検知し、電気信号に変換してアナログ半導体に送ります。パワー半導体は電力の制御や変換の役割があります。

半導体製造装置

これらの半導体を製造するための装置が半導体製造装置です。半導体の製造には多くの工程があり、工程ごとに多くの装置が必要です。また、半導体の精度は製造する装置の精度の影響を大きく受けます。そのため、半導体製造装置に使用される部品は、一般的な製造装置よりもさらに高い加工精度が求められます。

半導体製造装置の部品は高負荷の環境下で使用されます。そのため、強度の高い材料が用いられます。例えば、高融点金属やエンプラ、カーボンなどが多く使用されています。

さらに、ミクロン単位での高精度が求められる半導体製造装置の部品は、切削加工などの加工方法が主流です。複雑な形状の部品を高精度で製造することができます。

半導体製造装置は高融点金属などの特殊な材料の高精度かつ複雑な形状の部品が多く使用されるため、全体のコストも一般的な製造装置に比べ高くなります。必要な装置も多いため、半導体の生産を開始するためには多額の設備投資が必要です。

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